Слова "Маникюр" и "педикюр" произошли от латинских слов Manus (рука), Pedi (нога) и сure (уход.
История маникюра насчитывает не один десяток веков. В древнем Египте длинные ногти были символом мудрости, считалось, что они помогают общению с божествами. Только представителям знати разрешалось отращивать ногти, у рабов они должны были быть короткими. В качестве "Сословного Кода" использовались и различные цвета красок для маникюра. Яркие насыщенные тона указывали на принадлежность к царской семье и на высокое общественное положение, уделом рабов были бледные, пастельные тона
. Сама Клеопатра окрашивала свои длинные ногти в терракотовый цвет обыкновенной хной.
В древнем Китае краски для маникюра готовили из воска, яичных белков, желатина и гуммиарабика. Китаянки предпочитали красить ногти золотой или серебряной краской, во времена династии мин в моду вошли черный и красный цвета маникюра. Позднее на пальцы стали надевать золотые и серебряные наконечники в виде конуса, которые служили средством удлинения ногтей и стали прообразом современного наращивания. Богатые женщины отращивали ногти длиной 10-13 сантиметров, чтобы показать, что они не занимаются ручным трудом, а мужчины считали свои длинные ногти признаком мужественности и амулетом от зла.
В Xvii веке восточные женщины вкалывали растительные краски в основания ногтей, чтобы они росли уже окрашенными. В это же время во Франции среди знати было принято отращивать ногти на мизинцах. Согласно придворному этикету, прежде чем войти, следовало не стучать, а деликатно поскрести. В XIX веке в Англии зародилась мода на маникюр с овальными ногтями с заостренными концами, по форме напоминающими лесной орех. Там же представительницы высшего общества стали применять для маникюра розовую пудру.
Первый цветной лак для маникюра был создан только в 1932 году в США Чарльзом ревлоном. Это положило начало бурному развитию индустрии маникюра. Наращиванию ногтей способствовал расцвет кинематографа. Крупные планы обязывали актрис иметь не только идеальный макияж, роскошную прическу, но и красивый маникюр. Однако не все кинодивы обладали длинными, красивыми от природы ногтями, к тому же во время съемок ногти часто ломались. Для решения этой проблемы поиски и эксперименты велись. Для искусственного удлинения ногтей поначалу использовались имплантаты, в качестве которых применяли кончики натуральных ногтей, посаженных на клей. В ход также шли кусочки льняной и папирусной бумаги, кинопленка и пластик. Но все эти материалы не обладали прочностью, и хватало их только на период съемок.